Muitos de nossos pratos favoritos provavelmente tiveram origem na infância, e não exatamente por terem sido baseados em uma receita especial, mas sim porque foram “temperados” com a intenção de nos agradar.

Na minha opinião, para o bom cozinheiro esta é a intenção que permanece quando ele seleciona os condimentos adequados para realçar o aroma, o sabor e a aparência dos pratos que prepara para seus fregueses.

Os condimentos ou temperos são parte essencial da culinária.

Fazem toda a diferença em pratos requintados, sofisticados, ou naqueles que compõem a especialidade exclusiva de uma região ou de um país, permitindo, por exemplo, distinguir uma culinária do Norte do Brasil de uma culinária francesa.

No entanto, para quem quer experimentar um pouco da alquimia da aplicação de temperos é importante saber, primeiro, que eles podem ser classificados de acordo com os quatro sabores básicos do nosso paladar.

• Salgados: como o sal (refinado ou grosso), o gersal (mistura de gergelim com sal), o missô (pasta fermentada de soja), o shoyu (molho de soja) e o glutamato monossódico (intensificador derivado de proteínas vegetais);

• Doces: como a canela, a noz moscada, a erva-doce, a baunilha e o cravo (que também é ligeiramente picante);

• Amargos: como o café, o cacau e o açafrão.

• Ácidos: nesta categoria cabem os temperos de sabor azedo (como o limão, os vinagres de vinho tinto ou branco, de maçã, de arroz, de álcool, entre outros, mais o aceto balsâmico) e os temperos de sabor picante, como a pimenta vermelha, os pimentões (ou a páprica, a sua forma em pó), o gengibre e os molhos de mostarda, além dos tomates (agridoces ou umamis) e das alcaparras (que possuem ácido cáprico).

Se quiser saber mais sobre sabores, leia nesta coluna de gastronomia a matéria Umami – o quinto sabor.

A delicada arte de harmonizar sabores requer, também, um bom conhecimento de ervas e especiarias.

Em culinária, chamam-se ervas as folhas de plantas que têm sabor e aroma peculiares. E de especiarias, as sementes, brotos, frutos, flores, cascas e raízes de determinadas plantas.

Em alguns casos, uma mesma planta pode produzir tanto erva como especiaria.

As especiarias têm sabor mais acentuado que as ervas; são largamente usadas na culinária como tempero, mas também servem de matéria-prima no preparo de óleos, cosméticos, incensos e de alguns medicamentos.

A maior parte das ervas de tempero apresenta importantes propriedades medicinais. Podem ser usadas para diminuir a quantidade de sal no preparo dos alimentos, ajudam no processo digestivo e possuem qualidades terapêuticas, seja para uma alimentação saudável e equilibrada, seja como componente de medicamentos e produtos de beleza.

As ervas frescas são ideais para realçar o preparo de pratos e as secas, mais suaves, são usadas para fazer chá ou para odorizar ambientes.

Tanto as ervas como as especiarias podem ser armazenadas em recipientes a vácuo. A maioria das especiarias fica bem armazenada, assim, por cerca de um ano; já as ervas secas, quando armazenadas, têm vida útil de seis meses.

Você conhece bem as plantas do quadro abaixo como tempero culinário?

Sabe dizer quais são especiarias e quais são ervas?

Como foi?

Sabe tudo ou é daquelas pessoas “amantes de panela e fogão”, sempre dispostas a aprimorar sua cultura e arte culinária?

Caso você queira saber mais sobre o assunto e, de quebra observar belas imagens, sugiro que navegue pelos sites a seguir, que selecionei especialmente para esta matéria.

http://www.alimentacaosaudavel.org/Especiarias.html
Com o enfoque de um guia nutricional,
descreve e ilustra algumas ervas e especiarias,
e traz a tabela de nutrientes de cada uma.

http://www.aromasesabores.com/2011/01/glossario-de-especiarias-e-ervas.html
Este traz uma boa seleção das especiarias e ervas mais comuns no Brasil e explica seus usos na culinária com um texto claro, prático e bem fundamentado.
Oferece um link para baixar o arquivo em pdf, muito útil para quem quiser maior agilidade na pesquisa ou anexar uma impressão desse glossário no seu livro de receitas.

http://camomilarosaealecrim.blogspot.com.br/2013/04/ervas-aromaticas-e-especiarias-trazem.html
Aqui você terá outros usos para as ervas e especiarias.
Com ideias interessantes e bem ilustradas, o blog faz jus ao tema que propõe e que, na minha opinião, encerra bem esta matéria: “Ervas aromáticas e especiarias trazem boas energias”

www.restaurantetiziano.com.br